Proteger, preservar y decorar son los objetivos básicos de la industria de pinturas y recubrimientos que en el tiempo se han ido adaptando a la evolución de la economía, la urgencia de cuidar el medio ambiente, y en satisfacer las cambiantes necesidades y exigencias de los consumidores.

La consecución de los objetivos básicos no puede desligarse de la perenne búsqueda por mejorar las propiedades y características que distingan a los productos que hay en el mercado, y con ello, elevar la competencia en la industria. Algunas de las cualidades más relevantes son garantía de calidad, rendimiento, secado rápido, durabilidad, resistencia, y fácil aplicación, entre otros; y todo a un precio accesible para los consumidores, pero cuidando la rentabilidad para los fabricantes.

Todos estos aspectos impulsan la constante innovación, el desarrollo de tecnología, y la presentación de nuevos y más sofisticados productos en los que la sustentabilidad, el cuidado de la salud humana, y la adopción de nanotecnologías (pinturas y recubrimientos inteligentes), entre otros elementos, están en el centro del avance.

En México, la Asociación Na-cio-nal de Fabricantes de Pinturas y Tintas (ANAFAPYT) agrupa a 66 fabricantes de pinturas y recubrimientos que, en conjunto, aportan alrededor del 80% del valor de la producción de la industria nacional. Entre sus miembros destaca PPG Comex con una participación de mercado de alrededor del 50%; otras marcas son Sayer Lack, Sherwin Williams, Axalta, Pinturas Nervion, Pinturas Acuario, General Paint, Berel, Pinturas Osel, PASA y Sika Mexicana, entre otras.  

Estadísticas de la ANAFAPYT correspondientes a 2018 revelan que la industria de pinturas y recubrimientos crecio 2.61% en consumo aparente respecto a 2017. Por segmentos, el arquitectonico creció sustentado por la construcción de tipo comercial y habitacional; en tanto que las pinturas de mantenimiento especial avanzaron por la demanda del sector industrial.

Por otra parte, INEGI registra tasas de crecimiento trimestrales interanuales positivas para el Producto Interno Bruto de la industria en el cuarto trimestre de 2019 (1.44%), y el primero de 2020 (0.13%); esto, luego de hilar cuatro trimestres consecutivos de contracción a una tasa promedio simple cercana al 5 por ciento. Dadas las condiciones de confinamiento de la población en el segundo trimestre la expectativa no es muy optimista aún y cuando la demanda de mejoras para el hogar repuntó en dicho periodo, las pinturas y recubrimientos se encontraban entre los productos demandados.

Los impulsores de la industria

A) Sustentabilidad y salud humana

Este año, como en ningún otro, el mundo ha sido testigo del gran impacto que la actividad humana tiene sobre la salud del planeta. El confinamiento derivado de la pandemia del COVID-19 así lo hizo patente.

Pero es desde hace varios años que el número de consumidores interesados en mitigar el impacto ambiental de los productos químicos utilizados en la fabricación de pinturas y recubrimientos va en aumento, por lo que el mercado se está volcando hacia la fabricación de pinturas de base agua, elaboradas con materiales orgánicos o reciclados.

En el mundo desarrollado, hace mucho tiempo que predomina la fabricación de pinturas y recubrimientos sustentables o ecológicas; es decir, productos con baja emisión y contenido de compuestos orgánicos volátiles (VOC) y plomo, gracias a las estrictas normas de fabricación y de respeto al medio ambiente a las que deben ajustarse los fabricantes en ese mercado (Europa principalmente). 

Un índice aceptable de emisión de VOC es de 30m/L y menos de 90 partes por millón (ppm) de plomo total. Con todo, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), no hay ningún nivel de plomo que pueda considerarse seguro para la salud. Dicho compuesto químico suele estar presente en las pinturas de base solvente.

En el mundo en desarrollo, la historia aún es un poco distinta. Estudios realizados por International Pollutants Elimination Network (IPEN) indican que las pinturas con plomo para su uso en el hogar se siguen produciendo, vendiendo y utilizando ampliamente en países en vías de desarrollo, a pesar de que la mayoría de los países de alto nivel de industrialización las prohibieron para uso doméstico hace más de 40 años.

En México existen al menos diecisiete NOM-Medio Ambiente que incluyen aspectos relacionados con la fabricación, residuos y producto final. La norma que regula las emisiones de VOC en la fabricación de pinturas arquitectónicas es la NOM-123-SEMARNAT-1998; y este año está siendo revisado por las autoridades ambientales del país. Sin embargo, a la fecha, la normatividad no ha sido tan estricta por lo que aún puede observarse que la participación de pinturas de base solvente respecto a las de base agua (ecológicas) continúa siendo significativa.

En este contexto, una propuesta de la ANAFAPYT es diseñar un sello distintivo (Sello Verde) que denote el nivel de calidad ecológica para los productos de sus asociados; esto con el fin de brindarle al consumidor final más información de las materias primas con las que están fabricados los productos.

B) Pintura antibacterial

Así como les preocupa a los consumidores el cuidado del medio ambiente, este año la pandemia del COVID-19 ha puesto en la palestra la oferta de productos antibacterianos, dirigidos a evitar distintas enfermedades; de hecho, es uno de los segmentos que mayor demanda ha generado.

La pintura antibacterial lleva años fabricándose y comercializándose. De acuerdo con estimaciones de la firma de consultoría Markets and Markets, el mercado mundial de recubrimientos antimicrobianos tendrá un valor mundial de 5,600 millones de dólares hacia el 2025, lo que implica una tasa de crecimiento anual compuesto de 10.7% entre 2020 y 2025; y segmenta este mercado por tipo (plata, cobre, dióxido de titanio) y aplicación (medicina y salud, alimentos y bebidas, y construcción, sistema de climatización, vestimenta de protección, transporte).

La firma atribuye el incremento a la creciente adopción de recubrimientos antimicrobianos en aplicaciones industriales para garantizar la máxima seguridad contra bacterias, patógenos y otros microbios. Asimismo, señala que el segmento a base de plata ha representado la mayor participación en el mercado general de recubrimientos antimicrobianos.

De acuerdo con PPG Comex, la pintura antibacterial contribuye al cuidado de la salud y combate las cuatro bacterias más comunes: Escherichia Coli, Salmonella Typhy, Staphylococcus Aureus, y Pseudomonas Aeruginosa (la más frecuente en neumonías); en México, ésta última es la novena causa de mortalidad en todos los grupos de edad, y ascienden a la séptima posición en adultos mayores y hasta la cuarta en personas menores de cinco años.

C) Nanotecnología

La nanotecnología ha jugado un papel importante en la industria de pinturas y recubrimientos para desarrollar formulaciones con cero o bajo contenido de VOC, pero también en ampliar la gama de productos de pinturas y recubrimientos, gracias a la introducción de cerámica o metales en varios tipos de formulaciones.

Con esta tecnología, los fabricantes han podido desarrollar recubrimientos que pueden exhibir propiedades antibacteriales, antigrafiti, protección de rayos ultravioleta (UV), autocuración, y de conducción de electricidad, entre otros. Las nano partículas protegen las superficies de rasguños, arañazos, oxidación o corrosión, lo que se traduce en ahorros en mano de obra y productos de limpieza que, de otra manera, serían necesarios para su mantenimiento.

Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad de California diseñó una pintura “súper blanca” capaz de reflejar hasta el 98% del calor. Gracias a esto, los edificios se pueden mantener más frescos en verano y ya no es necesario utilizar aire acondicionado; esto, en beneficio del medio ambiente.

En junio, los organizadores de Expo Nacional Ferretera (ENF) e International Paints Coatings Show 2020 ofrecieron el webinar “El futuro de la construcción sustentable”, con la participación de Caroline Verut, presidenta de Sustentabilidad para México (SUMe), y Ricardo Lecompte, director general de la firma mexicana PASA.

Lecompte enfocó su intervención en la innovación y tendencias en materiales, donde enfatizó el impacto que la nanotecnología ha tenido en industrias, como la construcción. Apuntó que durabilidad; mayor resistencia al fuego, agua y oxígeno; conductividad eléctrica; materiales autorreparables; y capacidad sensorial y termocromismo son las tendencias en temas de recubrimiento para las edificaciones sustentables. También mencionó el titanio TiO2, como el material de mayor uso para la fabricación de pinturas por su capacidad de opacidad y el grafeno, que se destaca por su conductividad eléctrica; ambos son materiales resistentes de alto rendimiento, fotocatalíticos y antibacterial. También, comentó que el circonio Zr tiene una alta barrera térmica, es anticorrosivo y termocrómico; mientras que la sílice retarda la propagación del fuego.

Por otra parte, entre los polímeros mayormente utilizados para recubrimientos de alto desem-pe-ño, se ubican el Epóxido, la Po-lie-te-re-te-rce-to-na (PEEK), y el As-fal-to Autoregenerativo.

Cabe destacar que este tipo de materiales genera bajas emisiones de VOC; mientras tanto abonan a la sanitización y al uso de material reciclable, así como al aprovechamiento del agua pluvial y al cuidado de los recursos, entre otros beneficios.

Además de los tres grandes temas expuestos (todos relacionados entre sí) están el aumento de las regulaciones y el compromiso de la industria para reducir los peligros y riesgos ambientales, así como la huella de carbono de los productos. Por ejemplo, en México, mientras se revisan y ajustan las normas relacionadas con la emisión de VOC, la industria impulsa la autoregulación (Sello Verde) y se dice lista para fabricar pinturas y recubrimientos libres de plomo.

Perspectivas

La pandemia está afectando a la industria, ya que sus principales clientes detuvieron sus actividades durante dos meses (industria de la construcción y  automotriz); sin embargo, también hubo otros clientes que no solo mantuvieron su dinamismo, sino que incluso aumentaron la demanda de pinturas y recubrimientos; ese es el caso de empaques (recubrimientos de contenedores para las industrias de alimentos y bebidas), y las industrias médica, electrónica y de suministros para la construcción, que actualmente tienen una gran demanda.

Por otra parte, la demanda de recubrimientos antimicrobianos está teniendo un buen desempeño. Hacia el segundo semestre del año, la opinión prevaleciente entre los fabricantes es que el volumen de ventas sufra una caída de alrededor del 5 por ciento.

Es importante destacar al sector de mejoras para el hogar, pues este segmento de mercado registró un crecimiento positivo derivado del confinamiento, la venta en línea de productos de la industria de pinturas y recubrimientos, y el crecimiento de la demanda de personas que aprovecharon el tiempo en sus hogares para hacer mejoras y remodelaciones, como el pintar sus viviendas.