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Abrasivos, una industria innovadora y resiliente

Están entre los productos de mayor venta en las ferreterías.

Los abrasivos se encuentran entre los productos que más se venden en las ferreterías. Por su multiplicidad de usos (cortar, pulir, lijar, amolar y desbastar diferentes materiales) son demandados por diversas industrias: construcción, automotriz, maderera, mueblera, aeroespacial, petrolera y metalmecánica, entre otras. También son requeridos en los talleres de los maestros carpinteros, artesanos, ebanistas, pintores, herreros y mecánicos. Y en el hogar se ocupan algunos de ellos con regularidad.

Estos productos se emplean en trabajos específicos sobre distintas superficies para las que se desea cierto tipo de acabado, por ello, pueden requerirse abrasivos diferentes con el fin de obtener resultados óptimos. De ahí que los catálogos de los fabricantes sean sumamente extensos e introduzcan con frecuencia innovaciones enfocadas a responder a determinadas necesidades de sus clientes, además de garantizar durabilidad, seguridad y economía en su uso.

Pero ¿qué es un abrasivo? La RAE lo define como “un producto que sirve para desgastar o pulir, por fricción, sustancias duras como metales, vidrios, madera, etcétera”. Por el material con que son elaborados se clasifican en: a) Naturales: diamante (el mineral con más dureza de la naturaleza), granate, esmeril, arenisca y cuarzo o arena silícea. Cabe anotar que este último es uno de los más económicos, aunque también es uno de los que más estragos puede generar a la salud (riesgo de silicosis); y b) Sintéticos o artificiales, los cuales requieren para su elaboración de un proceso con materias primas y reactivos químicos que les otorga distintos grados de dureza, incluso mayor a la del diamante natural. Algunos de los materiales utilizados para su elaboración son el óxido de aluminio, carburo de silicio, nitruro de boro cúbico y diamante sintético, corindón de zirconio y corindón cerámico.

También están los abrasivos aglomerados fabricados con aglomerantes orgánicos o vitrificados. Entre las principales características de los segundos destaca que no se ven afectados por el agua, el ácido, aceites ni por las variaciones normales de temperatura. En el caso de los orgánicos, en su elaboración se utilizan polímeros orgánicos como aglomerante y se emplean en la fabricación de muelas y discos de corte para máquinas fijas o portátiles.

Los abrasivos de alto rendimiento están hechos de materiales sintéticos como arburo de silicio (ideales para trabajar titanio, vidrio, minerales, cerámica, porcelana y piedra); óxido de aluminio (corindón), utilizada para lijado intermedio y acabado; zirconio, para un lijado de alto rendimiento; y óxido de aluminio cerámico, un grano con forma geométrica que permite un corte más rápido.

El portafolio de abrasivos incluye productos como discos de corte y desbaste; abrasivos flexibles (discos de lámina, discos de fibra, bandas de lija, discos de lija con velcro, rollos de lija, pliegos de lija, discos unitized, etcétera); abrasivos aglomerados (muelas de óxido de aluminio y de rectificado de precisión con abrasivo cerámico de última generación, puntas montadas, piedras afiladoras, limas abrasivas y de precisión, copas y muelas orgánicas); sierras de cinta; muelas de caucho; cepillos de alambre y nailon; almohadillas; fresas rotativas y muchos más.

En el uso de productos abrasivos se utilizan máquinas como pulidoras, lijadoras de banda, amoladoras, esmeriladoras, ingleteadoras, sierras o discos de corte o desbaste. También pueden utilizarse de manera manual, como en el caso de las lijas.

El mercado mexicano de abrasivos

En México existen 43 establecimientos que fabrican productos abrasivos. De acuerdo con un análisis de MarketDataMéxico, cinco concentran alrededor de 67% de los ingresos anuales estimados.

Algunos de los jugadores más importantes, nacionales y extranjeros, son Fábrica Nacional de Lija (Fandeli), Klingspor Abrasivos, Austromex (con sus marcas Austromex, Tenazit y Austrodiam), Norton (Saint-Gobain), Flexovit, Deerfos, 3M, SIA Abrasives (Bosch), Husqvarna México, Hermes Abrasivos y Compañía Nacional de Abrasivos (CINASA).

Distribuidos por toda la República Mexicana, la mayor parte de los ingresos son generados por los fabricantes que se ubican en el Estado de México, le siguen Baja California y la Ciudad de México.

Cabe anotar que de acuerdo con datos del Inegi, la industria mexicana de abrasivos generó ganancias por 2,500 millones de pesos anuales, en promedio, entre 2013 y 2021. En este mismo periodo reportó un crecimiento anual de alrededor de 9%, aunque en 2019 y 2020 mostró las tasas más bajas: 1% y 2.5%, respectivamente. En contraste, el 2021 fue su mejor año con más de 3,500 millones de pesos y un crecimiento anual del 18.24 por ciento.

Con altibajos, el comportamiento del mercado de los abrasivos presenta un movimiento ascendente en ese periodo, impulsado, entre otros factores, por tareas de “hágalo usted mismo” en 2021.

Por otra parte, de acuerdo con el Observatorio de Complejidad Económica (OEC), en 2020 México se ubicó en el 8o. lugar entre los países exportadores de abrasivos naturales, artificiales en polvo y gránulos con soporte de materia. Sus principales destinos son Estados Unidos, Portugal, Ecuador, Costa Rica y Canadá. Los mercados de abrasivos mexicanos con mayor ritmo de crecimiento, respecto a 2019, fueron Francia, Portugal y Malasia.

Cabe destacar que la OEC reportó que la balanza comercial de los abrasivos arriba mencionados fue positiva. Nuestro país importa principalmente de Estados Unidos, Alemania, China, Italia y Corea del Sur.

Entre las certificaciones y reconocimientos más importantes que ostentan algunos de los fabricantes de abrasivos destacan la ISO 9001:2015. La Organización Internacional para la Estandarización (ISO) establece requisitos y pautas enfocados a crear un sistema de gestión de calidad.

Otra certificación relevante es la otorgada por la Organización para la Seguridad de los Abrasivos (oSa), pues garantiza que un producto ha sido fabricado y probado para cumplir con los estándares de seguridad más altos para sus usuarios. Un fabricante que ostente esta certificación comunica a sus usuarios que trabajar con sus herramientas de corte y rectificado es más seguro en comparación con otros productos que no la tienen.

Hoy cuentan con la certificación oSa alrededor de 60 fabricantes líderes en herramientas. En México destacan Austromex, el primer fabricante en el continente americano en obtener el reconocimiento, 3M, Klingspor, Saint-Gobain, Hilti y Tenazit, entre otros.

El mercado mundial

Según un estudio de la consultora Markets and Markets, el mercado global de abrasivos se valoró en 40.20 mil millones de dólares en 2017, proyectándose que alcance los 56.59 mil millones de dólares para 2023, con una tasa de crecimiento anual compuesto del 5.97 por ciento.

Por su parte, el informe de Freedonia Group “Estudio de la industria con previsiones para 2020 y 2025”, el cual analiza seis regiones y 19 países en el periodo 2015-2020, señala que los cuatro mercados de abrasivos de más rápido crecimiento serán China, India, Indonesia y Tailandia. Se estima que China tendrá el 45% del crecimiento de las ventas de abrasivos en todo el mundo.

 

AUSTROMEX: En 2022 puede ser que el mercado interno se contraiga

En entrevista exclusiva con Mundo Ferretero, directivos de Grupo Austromex (Austromex, Tenazit y Austrodiam), una de las marcas líderes en el mercado mexicano de abrasivos, comparten con nuestros lectores su visión y perspectivas para la industria durante este 2022.

Grupo Austromex se ha hecho acreedor a diversos reconocimientos nacionales e internacionales, entre ellos el de mejor proveedor de abrasivos en el mercado mexicano. También se ha posicionado como una de las marcas más influyentes del sector ferretero.

Fundada hace más de 60 años, esta empresa productora y comercializadora se ha destacado dentro del mercado nacional por su capacidad de innovación y adaptación a las cambiantes necesidades de los consumidores. En la actualidad, ha logrado conjugar en su operación los avances tecnológicos y la sustentabilidad.

¿Cómo se define el mercado mexicano de abrasivos en términos de competitividad e innovación?

Es de los más competitivos del mundo, donde se pueden encontrar productos de todas partes, por esta razón constantemente se ofrecen productos innovadores.

¿Es una industria exportadora?

 Sí, es una industria que puede exportar productos abrasivos de calidad.

¿Cuáles industrias son sus principales clientes?

Automotriz, aeronáutica, metalmecánica, fundición, construcción y transformación de la piedra.

¿Cuántos productos tiene en su catálogo Austromex, cuántos produce y cuántos son de importación?

Tenemos más de 2,800 en el catálogo para entrega inmediata y de ellos producimos en México alrededor del 65%.

¿La industria de abrasivos importa insumos?

Sí, principalmente el grano abrasivo que viene de Europa, Norteamérica, Asia y Sudamérica.

¿Cuál es la participación de Austromex en el mercado mexicano de abrasivos?

 Es superior al 50%.

¿El incremento en los precios derivados de presiones internas y externas ha impactado negativamente en sus ventas?

No. Hemos podido absorber algunos incrementos reduciendo costos gracias a la adopción de mejores procesos.

¿Cuáles son sus productos líderes?

Los discos para corte y desbaste de metal.

¿Cuál ha sido su estrategia para sortear los retos que el mundo ha enfrentado en los últimos dos años?

Trabajo en equipo con colaboradores, proveedores y clientes. Mejora continua de los procesos productivos y administrativos, así como seguir innovando en productos y servicios de alta calidad.

¿Cómo le fue a su industria, y a Austromex en particular, en términos de ventas en 2021?

Para la industria fue un año bueno en términos de ventas; para Austromex: excelente. 

¿Cuál es su previsión en 2022?

El 2022 será complicado por la incertidumbre en materia económica, la escasa inversión privada y los problemas de logística que no se han logrado resolver. Las empresas exportadoras tendrán menos problemas. Puede ser que el mercado interno se contraiga.

¿Cómo elegir el abrasivo adecuado?

Para decidir cuál es el producto abrasivo adecuado en cada aplicación que se desee realizar se deben tener en cuenta los siguientes puntos:

  • El material que se va a rectificar (tipo y dureza).
  • La cantidad de material que se necesita eliminar.
  • La geometría de la pieza de trabajo y los acabados superficiales requeridos.
  • El tipo de máquina, fija o portátil, la potencia disponible y sus condiciones.
  • La velocidad y sistema de alimentación de la máquina.
  • El área de contacto del rectificado.
  • El fluido de rectificado (si la aplicación se realiza en húmedo o seco).
  • Las condiciones del trabajo de rectificado y sus tolerancias.
  • En el caso de rectificado con muelas de precisión, el método de reavivado.
  • Si el proceso mecánico se hace a través de amoladoras, sierras o taladros percutores.
  • En materiales suaves se usan abrasivos de grano grueso y los abrasivos de grano fino son ideales para materiales frágiles y quebradizos, así como para conseguir un acabado fino.
  • Para desbaste, rectificado, afilado y pulido, deben usarse abrasivos aglomerados. En trabajos para desbastar, lijar y pulir, es recomendable utilizar abrasivos recubiertos de grano mineral.

La sustentabilidad en la fabricación de abrasivos

La innovación en la industria de los abrasivos consiste en poner en el mercado materiales de mayor dureza y rendimiento, además de comercializar los que son menos dañinos a la salud y respetuosos con el medioambiente, incluso en lo que se refiere al tipo de energía que emplean en sus plantas; por ejemplo, el cambio del gasóleo por biomasa para lograr objetivos ambientales, energéticos y de sostenibilidad.

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